Né à Beauvilliers (Loir-et-Cher) en 1901, Francis BRETHEAU est instituteur à Vendôme.
Il est membre du Parti Communiste. Muté à Boisgasson (Eure-et-Loir) en 1941, Francis BRETHEAU est arrêté dans sa classe l’année suivante et transféré au Fort de Romainville.

Le 18 septembre 1942, à la suite d’un attentat survenu au cinéma Rex à Paris et pour répondre à la mort de 36 militaires et 5 civils allemands depuis le 11 août, le général SS Karl OBERG ordonne l’exécution de 116 otages. Le 21 septembre, 46 sont prélevés au Fort de Romainville et fusillés au Mont-Valérien entre 9h20 et 10h47. 70 autres sont fusillés à Souge, entre 18h12 et 20h20.

Francis BRETHEAU est inhumé dans le carré militaire du cimetière de Pantin. Son nom est inscrit sur la tombe de ses parents au cimetière de Membrolles (Loir-et-Cher).

Une école de Vendôme porte le nom de Francis BRETHEAU. A Boisgasson, une rue est baptisée du nom de l’instituteur.